調質是淬火加高溫回火的雙重熱處理，其目的是使工件具有良好的綜合機械性能。 調質常常應用在中碳(低合金)結構鋼，也用在低合金鑄鋼中，總之對力學要求高的結構零部件都要進行調質處理，材料在淬火後高溫回火叫調質處理。 目的是使鋼件有很高的韌性和足夠的強度，具有綜合的優良機械性能。例如立軸、絲杠、齒輪等。一般是在零件加工後進行，也可將粗坯調質後再進行機械加工。
調質大都在比較大的動載荷作用下工作，它們承受著拉伸、壓縮、彎曲、扭轉或剪切的作用，有的表面還具有摩擦，要求有一定的耐磨性，零件處在各種複合應力下工作， 這類零件主要為各種機器和機構的結構件，如軸類、連杆、螺柱、齒輪等，在機床、汽車和拖拉機等製造工業中用得很普遍。尤其是對於重型機器製造中的大型部件， 調質處理用得更多。因此，調質處理在熱處理中佔有很重要的位置。